Leon Poplawski was born in Hajnowka near Byalistok, Poland. From an early age he felt the rigors of war. He searched for food for the family as early as 9 years old, crossing snowy fields and risking his life, but he had a sharp mind and knew how to sneak out of danger. When they were taken on a cattle train bound for the Treblinka extermination camp with his entire family, he escaped with his four siblings through a loose piece of wood from the roof of one of the wagons. An official at the station had warned him that they were heading for certain death. It was during a snowy night in the middle of the Polish countryside. In throwing himself off the train, Leon suffered a hernia that lasted throughout the war.
On one occasion, Leon was inside a house where they were going to give him food and the Nazis arrived. He hid in the chimney and the commandant came in and said it was cold, light the chimney. Leon climbed up the chimney as best he could or he would be burned alive and was saved as he had been so many times before by his quick thinking, his physical quickness and his bravery.
He also managed to hide with his family in barns, especially in one of them in which they placed a false door, where they stayed during the day and at night they went to look for food for them and for their benefactors, a farmer with 7 children. Feeding them all was the condition for hiding them. That door was opened by the Nazis at a certain moment and they all held their breath, hidden and with great reflection of the sun they did not see them, which was a miracle.
In addition, they would go out in the dark nights, begging for food at peasants' houses, making a lot of noise to make it look like there were many of them and with wooden shotguns painted black. In this way they frightened those who lived in the houses and obtained food that they had to share with those who were hiding them.
His sister died in one of the barns and he never heard from his parents again.
León ended his life at an advanced age in the Hogar Israelita del Uruguay. He was also an early member of the Holocaust Remembrance Center of Uruguay.
Testimony:
He gave many talks to young people for many years.
"I want to tell them what happened in the Shoah (Holocaust) so that it will be spread and in turn they will tell the next generations so that it will not be forgotten".
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León Poplawski / Uruguay 2020
León Poplawski nació en Hajnowka cerca de Byalistok, Polonia. Desde muy niño sintió el rigor de la guerra. Buscaba comida para la familia ya desde sus 9 años, cruzando campos nevados y arriesgando su vida, pero tenía picardía y sabía cómo escabullirse del peligro. Cuando fueron llevados en un tren de ganado que se dirigía al campo de exterminio de Treblinka junto a toda su familia, escapó con sus cuatro hermanos a través de una madera floja del techo de uno de los vagones. Un funcionario en la estación le había advertido que iban a una muerte segura. Fue durante una noche de nieve en medio de los campos de Polonia. Al tirarse del tren, León sufrió una hernia que le duró toda la guerra.
En una ocasión, estaba León dentro de una casa en la cual le iban a dar comida y llegaron los nazis. Él se escondió en la chimenea y el comandante entró y dijo que hacía frío, que le prendieran la chimenea. León trepó hacia arriba de la chimenea como pudo o se quemaría vivo y se salvó al igual que tantas otras veces por su rapidez mental, física y su valentía.
También logró esconderse con su familia en graneros, sobre todo en uno de ellos en los que colocaron una puerta falsa, donde se alojaban durante el día y de noche iban a buscar comida para ellos y para sus benefactores, un campesino con 7 hijos. Alimentarlos a todos era la condición para esconderlos. Esa puerta fue abierta por los nazis en determinado momento y todos contuvieron la respiración, escondidos y con gran reflejo del sol no los vieron, lo cual fue un milagro.
Además, salían por las noches oscuras, a pedir comida a viviendas de campesinos, haciendo mucho ruido para parecer que eran muchos y con escopetas de madera pintadas de negro. Así asustaban a quienes vivían en dichas viviendas y obtenían alimentos que debían compartir con quienes los escondían.
Su hermana falleció en uno de los graneros y nunca más supo nada de sus padres.
León terminó su vida con edad avanzada en el Hogar Israelita del Uruguay. Fue además desde sus inicios integrante del Centro Recordatorio del Holocausto de Uruguay.
Testimonio:
Dio muchas charlas a los jóvenes por muchos años.
“Quiero contarles lo que pasó en la Shoá (Holocausto) que se difunda y a su vez lo cuenten a las próximas generaciones para que no se olvide”