Kertesz was born on August 27, 1928 in Budapest, Hungary. The Great Depression of the 1930s left his mother unemployed. His father had fought in World War I and a wound left his left hand virtually immobilized. He received the Iron Cross and a humble pension as a war wounded.
In 1935 surnames began to be Hungarianized due to persecution and nationalism. His surname changed from Kohn to Kertesz. The following year, they wrote to his uncle, Jancsi, who had been living in Argentina for seven years to tell him that it was a good time to return to Budapest.
Jancsi went to visit, but first he traveled to Germany, which was already covered with swastikas: "He told us that and told us to go to Argentina because the Nazis were coming to Hungary. But my parents were well off financially and we stayed. But already in 1937 people started to arrive who were escaping from the Nazis or other regimes, but at that time, Hungary was like an island of peace".
In May 1944, the bombings began. Planes dropped bombs on an oil refinery and extinguished the night with a flash of oil and fire. Kertesz was 15 years old and worked in a chemical factory that was bombed. "I can't understand how we survived that. We were near some acid vats. Is it luck? Is it fate? Sometimes I stay awake trying to find an answer to that chance." Soon after, it was decreed that the Jews had to move to a ghetto in Budapest: "We moved into a building that had the Star of David on the door."
His migration began on December 31, 1948, and on June 3, 1949 he set foot on Argentine soil for the first time.
Testimony:
"On the day of liberation when they opened the hiding place, so that the Russians would understand that we were Jews and not kill us, we drew a Star of David and the communist hammer and sickle on the wall. They lowered their guns and ordered us up the steps. I was anxious to look for my family."
"The cold was splitting the skin. In Klausal Square, which was inside the ghetto, there were corpses piled up like sandbags up to two meters high and kept in good condition by the sub-zero temperatures."
"At night I had trouble sleeping. I dreamed that there were firemen working in the thawed Danube and that they pulled a bloated body out of the water. I thought it could be my father and I couldn't tolerate the idea. Many times I dreamed that scene."
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Tomi Kertesz / Argentina 2023
Kertesz nació el 27 de agosto de 1928 en Budapest, Hungría. La Gran Depresión de los años 30 dejó a su madre sin empleo. Su padre había luchado en la Primera Guerra Mundial y una herida le dejó la mano izquierda prácticamente inmovilizada. Recibió la Cruz de Hierro y una humilde pensión como herido de guerra.
En 1935 se empezaron a hungarizar los apellidos por la persecución y el nacionalismo. Su apellido pasó de Kohn a Kertesz. Al año siguiente, le escribieron a su tío, Jancsi, que vivía en la Argentina hacía siete años para decirle que era un buen momento para regresar a Budapest.
Jancsi fue de visita, pero antes viajó a Alemania que ya se encontraba tapizada con esvásticas: "Nos contó eso y nos dijo que fuéramos a la Argentina porque los nazis iban a llegar a Hungría. Pero mis papás estaban bien económicamente y nos quedamos. Pero ya en 1937 empezaron a llegar personas que escapaban de los nazis o de otros regímenes, pero en ese momento, Hungría era como una isla de paz".
En mayo de 1944 empezaron los bombardeos. Los aviones soltaron las bombas sobre una refinería de petróleo y extinguieron la noche con un destello de aceite y fuego. Kertesz tenía 15 años y trabajaba en una fábrica de productos químicos que fue bombardeada. "No puedo entender cómo sobrevivimos a eso. Nosotros estábamos cerca de unos tachos de ácido ¿Es suerte? ¿Es el destino? A veces me desvelo tratando de encontrar una respuesta a ese azar". Al poco tiempo, se decretó que los judíos debían mudarse a un gueto en Budapest: "Nos mudamos a un edificio que tenía la Estrella de David en la puerta".
Su migración empezó el 31 de diciembre de 1948, y el 3 de junio de 1949 pisó por primera vez suelo argentino.
Testimonio:
“El día de la liberación cuando abrieron el escondite, para que los rusos entendieran que éramos judíos y no nos maten, dibujamos una Estrella de David y la hoz y el martillo comunista en la pared. Bajaron las armas y nos ordenaron subir los escalones. Yo estaba ansioso por buscar a mi familia"
“El frío partía la piel. En la Plaza Klausal, que estaba dentro del gueto, había cadáveres apilados como sacos de arena que llegaban a los dos metros de altura y se mantenían en buen estado por las temperaturas bajo cero”.
"Por las noches me costaba dormir. Soñaba que había bomberos trabajando en el Danubio ya descongelado y que sacaban un cuerpo hinchado del agua. Pensé que podía ser mi padre y no toleraba la idea. Muchas veces soñé esa escena"